Zelfmoord is verwoestend. Het is een aanval op onze ideeën over waar het leven over gaat. In Contemplating Suicide werpt Gavin Fairbairn een frisse blik op suïcidale zelfbeschadiging. Zijn visie onderscheidt zich doordat hij niet de nadruk legt op externe feiten: de aan- of afwezigheid van een lijk samen met bewijs dat de persoon die een lijk is geworden dit van plan was. Het legt de nadruk op de intenties die de persoon had bij het handelen en niet op de gevolgen die uit die handelingen voortvloeien. Een groot deel van het boek is gewijd aan een poging om een natuurlijke geschiedenis van suïcidale zelfbeschadiging te construeren en enkele van de ethische kwesties die het oproept te onderzoeken. Fairbairn plaatst zijn filosofische reflecties tegen een achtergrond van praktische ervaring in de zorgberoepen en gebruikt een verhalende benadering om kritiek te leveren op de huidige taal van zelfbeschadiging, samen met enkele nieuwe manieren van denken. Hij geeft onder meer overtuigende redenen om af te zien van het gedachteloze gebruik van termen als poging tot zelfmoord en parazelfmoord, en introduceert een aantal nieuwe termen, waaronder kosmische roulette, waarmee hij een familie van menselijke handelingen beschrijft waarin mensen met hun leven gokken. Door een rijker model van suïcidale zelfbeschadiging uit te werken dan de meeste filosofen en de meeste beoefenaars van zorgberoepen momenteel bewonen, heeft Fairbairn bijgedragen aan de ontwikkeling van begrip op dit gebied. Een rijker model en woordenschat kan onder andere de kans verkleinen dat degenen die in contact komen met suïcidale zelfbeschadiging zullen geloven dat bekendheid met de fysieke feiten van de zaak - de acties van de zelfmoordenaar en de aan- of afwezigheid van een lijk - altijd voldoende is om een definitieve conclusie te rechtvaardigen over de aard van de zelfbeschadigende daad. Taal: Engels