FTA digitale satelliet-tv-ontvangers bestaan meestal uit een tuner, demodulator en decoder die samenwerken om digitale satellietsignalen te decoderen. Een tuner selecteert het gewenste signaal uit een reeks frequenties en een demodulator haalt informatie uit het signaal. De decoder zet het signaal vervolgens om naar een digitaal of analoog formaat dat op een tv-scherm kan worden weergegeven. De ontvanger is meestal aangesloten op een schotelantenne die het signaal van de satelliet ontvangt. De ontvanger bevat ook een elektronische programmagids (EPG), die een schema van aankomende shows weergeeft en kijkers in staat stelt om gemakkelijk door kanalen te bladeren. FTA's verschillen van traditionele kabel- of satelliet-tv-diensten omdat ze geen abonnementskosten of contracten vereisen. Ze bieden toegang tot een breed scala aan kanalen, waaronder nieuws-, sport-, entertainment- en educatieve programma's zonder toegangsbeperkingen